En las cada vez más reducidas extensiones de humedales y manglares que bordean los ríos de Sudamérica, un ave imponente, conocida por su distintivo grito, desempeña un papel fundamental en el equilibrio de estos ecosistemas frágiles. El Canclón (Anhima cornuta), también llamado "Gritador Unicornio", es mucho más que una curiosidad ornitológica: es un guardián esencial de los humedales que necesita urgente protección.
Con su largo cuello, robustas patas y un par de espolones afilados en las alas, el Canclón es una figura majestuosa en los paisajes pantanosos de Colombia, Venezuela, Brasil, Ecuador, Perú, las Guayanas y Bolivia. Su envergadura de hasta dos metros lo convierte en una de las aves más impresionantes de la región. Sin embargo, es su vida en los humedales lo que realmente lo distingue como una especie clave para la salud ecológica de estos entornos.
Los humedales, como el caso de Las Garzas ubicado en la provincia de Los Ríos, son ecosistemas de una biodiversidad extraordinaria. Aquí, el Canclón no sólo encuentra refugio y alimento, sino que también juega un papel vital como consumidor primario en la cadena trófica. Al alimentarse de brotes, hojas tiernas, raíces y frutas, contribuye al control de la vegetación y, por ende, al mantenimiento del equilibrio ecológico. De la misma forma, a través de su interacción con las plantas de su hábitat, promueve la polinización, y por ello su existencia contribuye al mantenimiento de los ecosistemas.
A pesar de su importancia, el Canclón se enfrenta a un grave peligro de extinción por la pérdida acelerada de su hábitat. Los humedales, su hogar natural, están siendo transformados en zonas para la agricultura industrial, lo cual limita sus fuentes de alimento y los espacios que requiere para anidar y reproducirse. Además, la caza indiscriminada añade una presión adicional sobre las ya menguadas poblaciones de esta especie.
En la Costa ecuatoriana, donde se encuentran algunos de los últimos refugios de esta ave, la situación es alarmante. Aunque no se tiene una cifra exacta de la población de canclones en la región, su inclusión en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN del 2020 subraya la urgencia de tomar medidas de conservación.
Este 5 de septiembre, mientras celebramos el papel del canclón en nuestros ecosistemas, es imperativo recordar que su existencia está intrínsecamente ligada a la salud de los humedales que habita.
El Canclón ha hecho del Humedal Las Garzas su hogar, un espacio que actualmente se encuentra en grave peligro debido al drenaje completo de su fuente de agua, provocado por una empresa bananera que pretende establecer su plantación agro-industrial. A pesar de los múltiples llamados de atención por parte de las autoridades, la empresa continúa sus actividades en un ambiente de impunidad.
La vida del Canclón está profundamente entrelazada con la de todas las especies que habitan el humedal, incluidos los seres humanos. Al igual que el Canclón, las familias campesinas se verán desplazadas si el humedal es destruido. Por ello, el grito del Canclón resuena ahora como un llamado urgente a la acción, una demanda para que tomemos medidas contra el drenado del humedal y para que el Estado garantice su protección, así como el derecho a la alimentación de las especies animales y de los seres humanos que habitan en Las Garzas.
